魏征，字玄成，是唐朝初期杰出的政治家，以刚直不阿、敢于进谏闻名，是我国历史上有名的有才干的谏臣。他在贞观初年先后向唐太宗进谏二百余事，数十万言，对唐太宗的自身修养和治国决策的确立多有助益，深得唐太宗的器重。唐太宗把自己比作未经冶炼的矿石，把魏征比作良工，还把魏征比作能照出自己过失的"人镜"。魏征对唐朝兴盛--"贞观之治"的形成和巩固，起了重要作用。

隋末天下大乱，各地农民纷纷起义，魏征加入了瓦岗军，被李密请到元帅府，拜为文学参军。魏征全面分析了当时的形势，并拟定了一些具体意见，但因李密优柔寡断，没有付诸实行。当王世充大举进攻时，魏征提出了深挖沟、高筑垒、坐待其敝的正确建议，但未被采纳。李密兵败于王世充西投李渊后，魏征也随李密到了长安(今陕西西安)，结束了他一年多在瓦岗军的生活。魏征与唐太宗共事17年，多所进谏，大部分得到唐太宗的赞同和采纳。魏征犯颜直谏的故事很多，首先是帮助唐太宗总结隋亡的教训，在大乱之后治理好国家，劝唐太宗采取轻徭薄赋休养生息的政策，尽量使百姓静下来，第一不为皇帝个人的享受而滥用人力财力，第二皇帝不要四处游幸给百姓增加不必要的负担，第三慎重处理对外关系而不要轻易出兵。这些建议的贯彻使唐朝迅速兴盛起来。

唐初规定，男子十八岁成丁，开始服兵役和徭役。贞观三年(629年)，唐太宗决定下令征未满十八岁的少男中身体壮实的人当兵。作为谏议大夫的魏征认为不可，拒绝执行。唐太宗大为恼火。责问魏征为何如此固执，魏征严肃地回答说："我听说把河弄干去捉鱼，不是捉不到鱼，但明年就无鱼可捉了。如果把未满十八岁的男子全部征召人军，必然会使劳力减少、农田荒芜，明年的赋税、徭役从哪里去征收呢?"唐太宗这才恍然大悟，明白了利弊，重新下诏纠正。

贞观六年(631年)正月，唐太宗打算到泰山举行封禅大典，魏征坚决不同意，劝谏说："陛下功业虽高但百姓受的恩惠还不够多，德行虽厚但恩泽尚未遍及全国，国内虽已太平但物资还不够用，外邦虽已臣服但国家还不能满足他们的要求，祥瑞虽多次出现但国家法网仍嫌繁密，收成虽然不错但国库还嫌空乏。"魏征这番不同凡响的话，使唐太宗深以为然，打消了封禅的想法。

魏征很欣赏古时舜帝告诫群臣的一句话："尔无面从，退有后言。"认为臣子明知君过还顺从君意就是"面从"，当面顺从，背后又议论，是最不足取的。所以，他发现太宗的过失，总是无所避讳地当面指出，执著地据理力争，即使惹恼了皇帝，也神色不移、毫不退缩。

唐太宗晚年，由于国家经济状况已经好转，开始变得傲慢起血时政疏》和《谏太宗十思疏》、《十渐不克终疏》，劝太宗一如既往把贞观初年纳谏如流的风气保存下来。此后，魏征仍然不懈地对朝廷的大政方针和太宗本人提出批评和建议，始终保持着敢言善谏的作风。

贞观十七年(643年)魏征去世，唐太宗亲自上门吊唁，发出了"无复昔时人，芳春共谁遣"的哀叹，又作挽诗云："劲条逢霜摧美质，台星失位杀良臣。唯当掩泣云台上，空对余刑无复人。"表达了他痛失"明镜"时的哀伤。