“九型人格”的英文enneagram，来自于两个希腊词汇ennea和ganuno。ennea代表数字9，grammos的意思是尖角。而“九型人格”的图表正好是一颗九角星，这个九角星的模式，能够揭示物质世界中任何事物的发展过程，苏菲教用这种九）角星模式来研究宇宙的变化过程和人的自我意识发展，总的来说，“九型人格”包含了一套相互关联的理论，这套理论和犹太教的神秘哲学卡巴拉的思想核心“生命之树”十分相似，甚至在某些方面是一致的。这两种理论的关系十分有趣，它们虽然内容相似，但传播方式截然不同。“九型人格”是依靠口头传播沿袭下来的，它并没有留下有关自己历史渊源的文字记录。我们在伊斯兰的神秘哲学中也找不到相关的说明和评论，而这个系统本身就是一种神秘的预测，人类在研究它的过程中，也在朝着更高层次，西方人对于“九型人格”的了解最初源于乔治·伊万诺维奇，葛吉夫(George lvanovich Gurdjieff)，一位充满个人魅力的精神导师，他把“九型人格”这种属于苏菲教的口头传播系统吸收过来，用于自己的教学实验。现在有很多关于葛吉夫及其相关理论的著作都涉及了“九型人格”系统，但多数都没有提及葛吉夫是如何利用这套系统来观察人们的潜质，或者这套系统到底为他提供了哪些有用的信息。
    葛吉夫的弟子们继续了有关九角星图的研究，但是他们把大部分精力都放在了一种不需要语言砉表达的肢体运动上。这种运动被称为葛吉夫的神圣舞蹈，参加的舞者在无意识的状态下做出各种肢体动作，从中感受自己身体的韵律。
    葛吉夫希望告诉自己的学生们，九角星体系是一种永恒运动的体系。真在他创办的学校里，礼堂的地板上就装饰有九角星的图案。学生们分别站在九个角上，完成一系列精心设计的肢体动作，这些动作说明了九角星的各个尖角与内部线条之间的关系。在学生们用舞蹈来表现这些尖角和线条的关系时，他们还会报告他们感受到的内在节奏、自然停顿、身体力量的重新结合。他们把注意力从思想上转移出来，专注于自己的肢体动作，完全投入到舞蹈所带来的身体上午字令人遗憾的是，在葛吉夫的时代，没有任何文字是真正关于“九型人格”的性格研究的。那些传授葛吉夫教义的团体，也认为要获得更高的意识，必须放弃先天的性格特征，他们并没有把性格特征看作达到更高心灵境界的有用信息源。这些团体认为，我们独特的性格在整个人的潜能挖掘中作用不大，他们更关注的是非语言的肢体运动和葛吉夫所倡导的注意力训练（包括观察自我和记住自我），认为这才是通往内心世界的正确途径。不仅如此，苏菲菲教的早期传播者也认为，只有“真正能理解的人”才能成功运用苏菲教有关的性格分析系统。葛吉夫的追随毒者并没有真正理解“九型人格”体系，所以他们也不重视这样的研究。
    很有可能，当时那些团体并没有真正接触到九角星图中有关性格的分类，仫达到“九型人格”所代表的理论。但是，从葛吉夫对于这个系统的使用方式，以及他有关九角星图与性格关系的回答来看，他显然是知道其中奥妙的，他之所以没有公布出来，是因为他认为自己的学生们还无法接受这样的理论。
    显然，葛吉夫的思想已经超越了时代。他同时代的人还没有准备好去接受这种识别自我的方式。尽管他的学生们进行了观察自我的训练，但是弗洛伊德有关意识的理论在当时的欧洲根本没有市场，而且这些学生们对于我们今天众所周知的心理成熟度也毫不了解。如果告诉这些学生我们的感知被我们的心理防御所破坏，而我们对于自身的动机往往处于“休眠”状态的话，他们一定无法理解。尽管他们训练得十分刻苦，但是他们这样做只是出于一种盲目的信任，认为他们的老师能够引领他们获得某种感知，但他们并不了解自己的心理。