人才玉成大讲堂
哥伦布发现新大陆的直接结果是开始了到美洲追求财富的殖民主义运动，但许多新航路的开辟却客观上促进了世界贸易的发达和文化、科学、艺术的广泛交流。这一点也正是时代所需要的。
人类赖以生活的地球被揭开神秘的面纱后，那个从视觉上看，天上最大的能给人以光明、给人以温暖的星球——太阳，人们称之为“老天爷”的天体，又再次引起人们的兴趣。说是再次，是因为人类自有生以来就不曾忽略过太阳的存在。远古时期的埃及人，就已开始观察天象，知道40多个星座，并产生了太阳历。古巴比伦人也很注意天文观测，他们能把五大行星（火、水、金、木、土）和恒星区别开来，并将肉眼能看到的星辰列为星座，以后又从星座中划分出黄道12宫，即12个顺着太阳在天空运动轨道的星座，如狮子座、双子座、巨蟹座（世界古代史第126页）。新巴比伦时期人们还根据月相周期变化把一个月分为四周，每周七天（七曜日），分别用日、月、火、水、木、金、土七个星神的名称来命名。按他们的说法，这七个星神各主管一天（太阳神主管星期日，其它各星神依此主管其余六天），这就是现在通行的七日一星期制度的来历。
天文学的发展，到一世纪的希腊又达到了新的高度，萨摩斯岛的阿里斯塔克（约公元前310——230年）是当时著名的天文学家，著有《论月亮及太阳之大小及其与地球之距离》，认识到太阳比地球大，并提出了太阳中心说，他认为太阳和其它恒星都是不动的，而包括地球在内的所有行星都是依圆形轨道绕日而行。他的论断虽然不尽正确，但在当时地球中心说占上风的情况下，却是很了不起的。
哥白尼在旅居意大利其间，了解到阿里斯塔克的“太阳中心说“思想，即地球及其余星球都绕着太阳转，他青年时代就对天文学备感兴趣，此后一直坚持观测天体三十年，他相信这个学说，著成了（天体运行论》。他知道自己的日心说与基督教格格不入，所以在弥留之际，才将《天体运行论》交付出版。
天体运行论出版以后，果然引起轩然大波，天主教会对这部否定地球中心——从而也否定了上帝造人——的奇书无比恐惧，把它列为禁书，并对哥白尼的支持者进行残酷迫害。此后的太阳中心说的拥戴者布鲁若和伽利略进一步发展完善了哥白尼学说，到德国天文学家约翰。开普勒（1571——1630），“太阳中心说”便广泛传播开来，并逐步得到普遍承认。
开普勒出生的那天正是哥白尼《天体运行论》发表28周年。他在大学里就已了解到“太阳中心说”并成为其忠实信徒。1596年他的第一部天文学著作《宇宙的神秘》一书，受到当时天文学家第谷的赏识，从此成为第谷的助手。第谷去世后，开普勒继承了第谷多年积累下来的星宿观测记录，在研究中发现自己和哥白尼、第谷以及经典天文学家的错误之处，即认为行星绕太阳转的轨道是正圆，但事实上却是椭圆。之后，1609年，他发表了《新天文学》一书，提出了行星运动的两大定律，阐明了：一、行星沿椭圆轨道绕太阳转；二、行星每当离太阳近时，转运速度加快。三年后又发表了第三定律，指出行星公转周期的平方等于轨道半长轴的立方。
从哥白尼到开普勒，太阳中心说终于形成了一个完整的科学体系，并以其巨大无比的光芒洞照了中世纪的天宇，从而为人类开辟了一个新纪元。对此，恩格斯指出：“自然科学借以宣布其独立并且好象重演路德焚烧教谕的革命行为，便是哥白尼那本不朽著作的出版，他用这本书（虽然是胆怯的而且可以说是只在临终时）来向自然事物方面的教会权威挑战。从此，自然科学便开始从神学中解放出来，------科学的发展从此便大踏步地前进------”（《马克思、恩格斯选集》第三卷第446页）
由此可以看出，哥白尼《天体运行论》是近代自然科学的先声，与同时代的数学、物理学和医学、生理学成就一起，形成了人类科学发展史上的一次革命。它既是欧洲文艺复兴的重大成就之一，也是人类社会长期运动尤其是人类思维活动的结晶。
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